Astra 1B devrait en principe être désorbité dans les semaines à venir pour désencombrer le créneau d’orbite à 19.2°E qui contient une bonne demi-douzaine de satellite Astra.
Astra 1B est à l’origine de la société luxembourgoise SES avec son compagnon Astra 1A [1], et l’a accompagné dans son ascension vers la première place mondiale des opérateurs de satellites devant Intelsat et Eutelsat.
Les 2 premiers Astra ont été fabriqués en fin des années 1980 par GE Astro (ex RCA) à Princeton en se basant sur la plate-forme GE-4000 équipée de canaux en bande Ku. Les sats ont dépassé de plus de 5 ans la durée de vie estimée initialement à 10 ans.
Le satellite Astra 1KR [2] lancé en début 2006 prend la relève non seulement de Astra 1B mais aussi celle de Astra 1F [3] [4] qui dans un futur proche est appelé à être désorbité.
Par la suite la société GE Astro est devenue une entité de Martin-Marietta, MMAS, pour en final être reprise par Lockheed-Martin. De même l’activité d’opérateur satellites de GE était dirigée par sa filiale, GE Americom, qui récemment en 2001 fût rachetée par ... SES Astra pour devenir SES Americom.
[1] désorbité en 2004
[2] Fabriqué par Lockheed-Martin
[3] il en est à sa 13ème année pour 15 de prévues
[4] Fabriqué par Hughes S&C devenu Boeing par la suite